O Old Trafford, casa do Manchester United, está com os dias contados. Isto porque o clube anunciou nesta terça-feira o início da construção de seu novo estádio, próximo ao local em que se encontra o atual, na região metropolitana da cidade. A ideia é que ele seja demolido e dê espaço para uma nova arena, com capacidade para 100 mil torcedores, até 2031.
"Nosso estádio atual nos serviu brilhantemente nos últimos 115 anos, mas ficou atrás das melhores arenas do esporte mundial. Ao construir ao lado do local existente, poderemos preservar a essência de Old Trafford, criando um estádio verdadeiramente de última geração que transforma a experiência dos fãs, apenas passos de nossa casa histórica", afirmou Jim Ratcliffe, um dos donos do Manchester United.
Desde que se tornou um dos acionistas, Ratcliffe tem promovido mudanças nas estruturas do United e tinha como meta a construção de um novo estádio. Esse projeto será liderado pelo escritório de arquitetura Foster + Partners, que já trabalhou na reforma do Wembley, em 2007, para a Olimpíada de Londres, e no Lusail Stadium, casa da final da Copa do Mundo de 2022, no Catar.
Com um custo aproximado de 2 bilhões de libras (R$ 15,1 bilhões), o The Athletic revelou que um dos planos para financiar a obra é a venda dos naming rights do novo estádio. Construído em 1910, o Old Trafford tinha uma capacidade máxima para 74 mil torcedores, com possibilidade de expansão para 87 mil. A nova casa aumenta esse público base em 35%, chegando à casa dos 100 mil torcedores.
Além disso, um estudo, conduzido pelo United no último ano, revelou que a construção do novo estádio deve trazer um impacto positivo para a economia local, movimentando 7,3 bilhões de libras (R$ 55,3 bilhões) ao Reino Unido, assim como a criação de 92 mil novos empregos e mais de 17 mil novas casas, além de gerar 1,8 milhão de visitantes adicionais anualmente.
"Assim como importante é a oportunidade de um novo estádio ser o catalisador para a renovação social e econômica da área de Old Trafford, criando empregos e investimentos, não apenas durante a fase de construção, mas de forma duradoura quando o distrito do estádio estiver completo", afirmou Ratcliffe.
Em imagens reveladas em evento realizado em Londres nesta terça-feira, é possível se ter uma ideia do interior e exterior do novo estádio. Ele assemelha ao projeto do Lusail, mas com um "véu" externo que, de acordo com o projeto da Foster + Partners, funcionará como uma espécie da guarda-chuva, recolhendo a energia e água da chuva para reúso.
"O estádio será o coração de um novo distrito sustentável, que é completamente caminhável, servido por transporte público e dotado pela natureza. É uma cidade em miniatura de uso misto do futuro, impulsionando uma nova onda de crescimento e criando um destino global do qual os torcedores poderão se orgulhar", afirmou Norman Foster, fundador e presidente executivo da Foster + Partners.
Com o novo estádio, o United se junta a outros clubes do Big Six - os times considerados como grandes na Inglaterra - que reformaram ou mudaram de casa ao longo dos últimos anos. Arsenal, Manchester City e Tottenham adotaram novas arenas desde o início deste século. Apenas Liverpool e Chelsea continuam em seus respectivos estádios, Anfield e Stamford Bridge.