A tenista americana Coco Gauff, número 3 do mundo, surpreendeu e derrotou a bielorrussa Aryna Sabalenka (N.1) nesta sexta-feira (8) e se classificou para disputar o título do WTA Finals contra a chinesa Qinwen Zheng (N.7).
Gauff fechou o jogo em 2 sets a 0, com parciais de 7-6 (7/4) e 6-3, em uma hora e 49 minutos.
Com a vitória, a jovem americana de 20 anos garante sua melhor participação no torneio, depois de cair na fase de grupos em 2022 e na semifinal em 2023.
Gauff também abre vantagem em seu retrospecto contra Sabalenka, a quem derrotou em cinco dos nove jogos que disputaram.
Na final, ela parte como favorita contra Zheng, que mais cedo eliminou a tcheca Barbora Krejcikova (N.13).
"Sendo sincera, não estou nervosa", afirmou Gauff, destacando que disputar o WTA Finals, que reúne as oito melhores tenistas da temporada, já é "uma recompensa" ao trabalho de todo o ano.
A derrota coloca ponto final à temporada de Sabalenka, que vai terminar o ano como número 1 do mundo pela primeira vez na carreira.
No duelo contra Gauff, o primeiro set foi equilibrado e a bielorrussa chegou a abrir 6-5 com o saque na mão para fechar, mas a americana, que na fase de grupos já havia derrotado a polonesa Iga Swiatek (N.2), reagiu e conseguiu a virada no tie break.
A segunda parcial foi mais tranquila para Gauff, que rapidamente abriu 4-1 e depois administrou a vantagem para selar a vitória com um 6-3, aproveitando seu primeiro match point no jogo.
Mais cedo, a chinesa Qinwen Zheng, que participa pela primeira vez do WTA Finals, se garantiu na decisão ao vencer a tcheca Barbora Krejcikova.
Zheng fechou o jogo em 2 sets a 0, com parciais de 6-3 e 7-5, em uma hora e 40 minutos.
Zheng, campeã olímpica este ano nos Jogos de Paris, dominou a partida desde o início, conseguindo uma quebra na primeira oportunidade que teve, e fechou o primeiro set em 40 minutos.
A segunda parcial começou com a mesma dinâmica: uma quebra logo no começo para a chinesa, que rapidamente abriu 3-0. No entanto, Krejcikova reagiu e equilibrou a partida, mas não conseguiu evitar a derrota.
"É o meu primeiro Masters de fim de ano e estou na final, é algo incrível", comemorou Zheng, que admitiu que em algumas partes do segundo set foram "complicadas.
Até então, nenhuma chinesa havia superado a fase de grupos do WTA Finals desde 2013, quando Li Na foi vice-campeã.
Qinwen Zheng tentará ser a primeira jogadora de seu país a vencer o Masters, que reúne as oito melhores tenistas do ano.
* AFP