Anfitrião e atual campeão da Copa da Ásia, o Catar venceu neste sábado (3) o Uzbequistão nos pênaltis (3-2 após empate em 1 a 1 nos 120 minutos) e vai enfrentar nas semifinais o Irã, que mais cedo surpreendeu ao bater o Japão por 2 a 1.
O goleiro catari Meshaal Barsham foi o herói no último duelo de quartas de final, depois de defender três pênaltis no Al-Bayt Stadium, ao norte de Doha.
Agora, para chegar mais uma vez à decisão, o Catar terá pela frente a seleção iraniana, grande surpresa do torneio.
Com um gol no finalzinho de Alireza Jahanbakhsh, o Irã chegou à vitória sobre o Japão, um dos grandes favoritos ao título, que saiu na frente no primeiro tempo com Hidemasa Morita (28')
Mas os iranianos empataram no início da segunda etapa com Mohammad Mohebi (55') e conseguiram a virada nos acréscimos (90'+6).
Kou Itakura derrubou Hossein Kanaanizadegan dentro da área e Jahanbakhsh, atual jogador do Feyenoord da Holanda, fez o gol decisivo cobrando pênalti.
O Irã conseguiu o último de seus três títulos continentais em 1976. Já o Catar levantou o troféu apenas uma vez, na última edição, em 2019.
Para o Japão, maior vencedor da Copa da Ásia (quatro títulos), a eliminação é mais uma decepção, depois de entrar no torneio como atual vice-campeonato.
A outra semifinal da Copa da Ásia será disputada entre Coreia do Sul e Jordânia.
* AFP