A Arábia Saudita anunciou nesta quarta-feira (4) sua candidatura para sediar a Copa do Mundo de 2034, um passo a mais na campanha para transformar o país em um "peso pesado" do esporte mundial.
A candidatura "pretende garantir um torneio de classe mundial e vai se basear na transformação social e econômica em curso na Arábia Saudita, e na enraizada paixão do país pelo futebol", diz o comunicado da Federação de Futebol da Arábia Saudita (SAFF).
O anúncio chega pouco menos de um ano depois de o Catar, país vizinho, ter organizado a primeira Copa disputada no Oriente Médio.
Em dezembro de 2022, Cristiano Ronaldo foi contratado pelo Al-Nassr, sendo o primeiro grande nome que deixou a Europa para jogar no futebol saudita, atraído pelos altos salários oferecidos por seus clubes.
O esporte é um elemento importante para o projeto Vision 2030 do príncipe Mohammed bin Salman, uma agenda de reforma que busca transformar a Arábia Saudita em um centro de turismo e negócios, diversificando uma economia centrada nos combustíveis fósseis.
Nas próximas semanas, o país vai receber o torneio final da temporada regular da LIV Golf, uma luta de boxe com Anthony Joshua como grande estrela e o torneio de tênis Next Gen ATP Finals.
Em dezembro, a Arábia Saudita também será sede do Mundial de Clubes da Fifa.
A iniciativa de Riad de investir centenas de milhões de dólares em eventos esportivos rendeu acusações de "sportswashing", o uso do esporte para desviar a atenção dos criticados abusos do governo em matéria de direitos humanos.
* AFP
