Fundado em 1880, o Manchester City pode conseguir no sábado (10) o tão esperado título da Liga dos Campeões, o que falta em sua sala de troféus. Para isso, terá que derrotar em Istambul a Inter de Milão, que já levantou três vezes a "Orelhuda" (1964, 1965 e 2010).
A expectativa para finalmente conquistar a principal competição europeia ficou ainda maior desde que o clube foi comprado em 2008 pelo grupo do bilionário Mansour Bin Zayed Al Nahyan, dos Emirados Árabes Unidos, que não mediu esforços em investimentos para elevar cada vez mais o nível da equipe.
Nos últimos anos, o City vem dominando o futebol inglês, com sete títulos da Premier League e três da Copa da Inglaterra, mas sem levantar um troféu internacional.
Os números do time inglês o transformam em franco favorito contra a Inter. Se vencerem a Champions, os 'Citizens' vão terminar a temporada com os três títulos, depois das conquistas do Campeonato Inglês e da FA Cup. Apenas seu arquirrival, o Mancheter United, conseguiu esta façanha até agora na Inglaterra, em 1999.
Além disso, este ano o Manchester City conta com a máquina de gols Erling Haaland, que balançou as redes 52 vezes na temporada, 12 delas na Champions.
- City não quer rótulo de favorito -
"Não esperava marcar tantos gols, mas podia ter feito mais. Perdi muitas chances, então poderia ter marcado mais. Essa é a verdade", disse Haaland em entrevista coletiva nesta sexta-feira.
O técnico do City, Pep Guardiola, ganhou a Champions como jogador e treinador pelo Barcelona e sabe que o título da principal competição do continente é obrigatório para que o clube inglês entre para o hall dos gigantes da Europa.
O prognóstico é bom. Além dos dois títulos na Inglaterra, o time deixou pelo caminho os tradicionais Bayern de Munique e Real Madrid, atual campeão.
Por sua vez, a Inter terminou o Campeonato Italiano na terceira posição e conquistou a Copa da Itália, derrotando a Fiorentina na final por 2 a 1.
No entanto, sua campanha na Champions é mais modesta, com vitórias sobre Benfica, Porto e Milan.
Mesmo assim, Guardiola não quer o rótulo de favorito para sua equipe.
"Sabemos que uma final é jogada em 95 minutos. Não importa a história. Pela história, eles [Inter] são melhores do que nós", afirmou o técnico espanhol.
- Inter quer surpreender -
"É o jogo mais importante da minha vida. É um prêmio para todo o esforço de um ano muito longo e duro", disse o técnico da Inter, Simone Inzaghi.
"O Manchester City é possivelmente o melhor time do mundo. Já demonstrou isso, perdeu muito poucos jogos. Sabemos o que fizemos na temporada e estamos orgulhosos. Vamos dar tudo", acrescentou Inzaghi.
Com jogadores como Haaland, o belga Kevin de Bruyne, o espanhol Rodri e o alemão Ilkay Gundogan, o City tem mais estrelas do que os 'Nerazzurri', que contam com o poderio ofensivo dupla de ataque formada pelo argentino Lautaro Martínez e o belga Romelu Lukaku.
Dos 12 jogos que ingleses e italianos fizeram na Champions desta temporada, o City venceu sete e empatou cinco, enquanto a Inter venceu o mesmo número, mas empatou três e perdeu dois. Os 'Citizens' marcaram 31 gols e sofreram cinco, contra 19 marcados e 10 sofridos pelos 'Nerazzurri'.
A Inter terá que surpreender para conseguir seu quatro título da Liga dos Campeões e se aproximar dos sete de seu maior rival, o Milan.
* AFP