A Inglaterra enfrenta nesta quinta-feira a Holanda nas semifinais da Liga das Nações, um duelo entre jovens equipes que medem seu progresso a caminho da Eurocopa-2020.
No estádio Afonso Henriques de Guimarães, duas seleções com idades médias por volta dos 25 anos buscarão uma vaga na final deste novo torneio continental para seguir na briga por um título inédito.
Os ingleses não erguem um troféu internacional desde a Copa do Mundo de 1966, enquanto que os holandeses não são campeões desde a Eurocopa de 1988.
A Inglaterra, quarta colocada na Copa do Mundo da Rússia-2018, se classificou ao quadrangular final da Liga das Nações após superar na fase de grupos as fortes Espanha e Croácia.
Os ingleses chegam a Portugal, onde será disputado o quadrangular, como um dos favoritos a alcançar a final, fortalecidos pelo domínio do futebol inglês nesta temporada, evidenciado pelas finais da Liga Europa (Chelsea-Arsenal) e da Champions (Tottenham-Liverpool).
- Sucesso que pode pesar -
Contudo, este mesmo sucesso dos clubes ingleses poderia custar caro contra os jovens talentos da Holanda.
"Será um desastre se duas equipes inglesas chegarem à final da Champions", lamentava há algumas semanas o técnico da Inglaterra, Gareth Southgate, lembrando que isso faria com que tivesse todos os jogadores convocados à disposição apenas três dias antes do confronto contra os holandeses.
De fato, sete jogadores convocados para a Liga das Nações disputaram a final da Champions, com a principal preocupação sendo o capitão da seleção inglesa, o atacante do Tottenham Harry Kane.
O líder da Inglaterra voltou a jogar na final perdida para o Liverpool (2-0), após dois meses fora dos gramados devido a uma lesão.
Southgate também terá que motivar Danny Rose, Dele Alli e Eric Dier da decepção da derrota para o Liverpool, além de esperar que Jordan Henderson, Trent Alexander-Arnold e Joe Gomez, campeões pelos Reds, deixem as comemorações de lado e voltem a se concentrar.
O técnico inglês precisará de sua equipe em plena forma para encarar uma Holanda que aposta em uma talentosa geração de jovens ousados.
- 'Apenas começando' -
"É a melhor geração dos últimos anos, mas estamos apenas começando", alertou o técnico holandês Ronald Koeman em declarações ao diário britânico The Guardian.
A 'Laranja Mecânica' não se classificou para a Eurocopa-2016 nem para a Copa do Mundo da Rússia-2018, mas sem dúvida será uma das seleções a se respeitar na Euro-2020, construída com a base do Ajax, o 'mata-gigantes' da Europa, que quase se classificou à final da Liga dos Campeões.
A equipe das revelações Frenkie de Jong (já contratado pelo Barcelona), Matthijs de Ligt e Donny van de Beek caiu nas semifinais da Champions para o Tottenham, após ter eliminado Real Madrid e Juventus nas fases anteriores.
Agora, estes jogadores, capitaneados pelo muro defensivo do Liverpool Virgil van Dijk, recém-sagrado campeão da Champions, tentarão deixar sua marca a nível de seleções.
"Temos os melhores zagueiros com De Ligt e Virgil. Isso é bom porque sempre se começa a construir uma casa pela base", afirmou Koeman, que não esconde as vontade de ganhar, mas esfriou a importância de uma eventual vitória.
"É a Liga das Nações. Não é a Eurocopa, não é uma Copa. Vencer a Liga das Nações é importante, mas não dá pra comparar", concluiu.
* AFP