Tenho nas mãos um hambúrguer recheado com tomate, alface, picles, cebola, ketchup, mostarda, maionese e queijo no pão com gergelim. É o McPlant, um sanduíche bem parecido com o Quarteirão – embora a carne seja feita com ervilha, arroz e batata. Mas, apesar de ser vegetariana há muitos anos, posso garantir que tem o mesmo gosto de carne bovina dos sanduíches.
O McDonald’s não é a primeira grande rede de fast food a incluir no cardápio hambúrguer à base de plantas. Em 2019, o Burger King lançou nos Estados Unidos o Impossible Whopper. Mas o McPlant, feito com Beyond Meat (uma carne vegetal), disponível em todo o Reino Unido e em fase de teste em diversos mercados, pode gerar um impacto significativo no consumo mundial de carne.
O McDonald’s tem mais restaurantes e registra maior volume de vendas do que qualquer um de seus concorrentes. “Devido ao seu alcance e receita, pode se tornar um grande protagonista na democratização da carne à base de vegetais”, aponta Emma Ignaszewski, gerente de projetos de engajamento corporativo do Good Food Institute, organização sem fins lucrativos que estuda a indústria de carnes alternativas.
Crédito: McDonald’s/ Divulgação
“A empresa está investindo seu valor de marca no McPlant, da mesma forma que fez com o McNugget, na década de 1980”, diz ela. “O McDonald’s massificou o consumo de hambúrguer, de nugget, de sanduíche de café da manhã e de batatas fritas. Quando lança um novo produto, não busca retorno de curto prazo. Na verdade, procura definir uma nova categoria. E, hoje, tem a oportunidade de redefinir o consumo de carne à base de plantas.”
A empresa afirma que está estudando e se aproximando de forma criteriosa desse mercado. O P.L.T., sanduíche fruto da colaboração com a Beyond Meat, foi testado em um pequeno número de restaurantes no Canadá em 2019, mas o projeto não foi adiante.
DEMANDA COMEÇA A CRESCER
Para o McPlant, foram dedicados anos de pesquisa, desenvolvimento e testes internos. No entanto, a companhia não revela detalhes sobre esse processo, nem mesmo esclarece em que ele difere de outros produtos da marca de substitutos de carne.
O hambúrguer à base de plantas foi lançado no final de 2020 como uma “opção no menu principal” e cada mercado pode optar por oferecê-lo quando sentir que há demanda. Alguns restaurantes na Dinamarca e na Suécia começaram a testá-lo no início de 2021. Em janeiro de 2022, foi incluído permanentemente nos menus do Reino Unido e da Irlanda.
No mercado norte-americano, um teste em pequena escala foi realizado em oito restaurantes, no ano passado, para avaliar como a inclusão do produto no cardápio afetaria a operação na cozinha. Embora ainda não se saiba quantos consumidores passarão a optar por hambúrgueres à base de vegetais em vez de carne, as vendas iniciais se mostraram promissoras.
O McDonald’s massificou o consumo de hambúrguer, de nugget e de batata frita. Hoje, tem a oportunidade de redefinir o consumo de carne à base de plantas.
“Em dezembro, a venda do McPlant nos restaurantes participantes foi de cerca de 70 por estabelecimento por dia, aproximadamente o triplo das previsões de alguns analistas”, aponta Ignaszewski (cada restaurante vende, em média, 110 Big Macs por dia). Um teste em 600 unidades em Dallas-Fort Worth (Texas) vem reunindo mais dados sobre a demanda.
A empresa pretende zerar suas emissões líquidas de carbono até 2050, ao mesmo tempo em que busca outras estratégias, como a agricultura regenerativa. Porém, é difícil que esse objetivo seja alcançado, a menos que mais clientes reduzam o consumo de carne bovina, cuja pegada de carbono é maior do que a de qualquer outro alimento. A intenção do Mc Donald’s não é convencer seus clientes a comer menos carne, mas oferecer mais opções em seu cardápio.
Caso decida disponibilizar o McPlant em todos os mercados onde atua e ampliar esse tipo de esforço ao resto do menu – como sanduíches de frango e de carne de porco à base de plantas –, a pegada de carbono tenderá a cair, mesmo que pouco, se os clientes aderirem. A empresa não divulga dados sobre vendas, mas, apenas nos EUA, são vendidos quase 9 bilhões de hambúrgueres por ano, uma parte deles, do próprio McDonald’s.
Segundo Ignaszewski, o lançamento do McPlant é uma importante contribuição para o mercado de proteínas alternativas, pois oferece aos consumidores uma nova oportunidade de experimentar um produto à base de plantas em um ambiente familiar e conveniente.
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